Au retour du Pacifique ouest, au départ de Nouvelle-Calédonie, d’Australie ou de Nouvelle-Zélande, les grands voiliers rentraient en Europe par le sud de la Nouvelle-Zélande.

Ils rejoignaient le Cap Horn, profitant des vents d’ouest dominants et portants sous des latitudes allant des 40° à 57° sud.

Les vents y soufflaient si bruyamment qu’on les appelait 40^èmes rugissants ou 50^èmes hurlants.

​Les îles Auckland, au nombre de 7, volcaniques, montagneuses, sont entourées  de hautes falaises dominant leurs côtes ;  elles furent le théâtre de nombreux naufrages ;  beaucoup de marins moururent par noyade ou par faim.

Après ces drames, le gouvernement néo-zélandais créa des dépôts de survie. Des navires y allaient régulièrement pour les réapprovisionner et sauver les naufragés.

L'Anjou était un trois-mâts barque en acier construit en 1899 aux chantiers Dubigeon de Chantenay pour le compte de la Société de Navigation Raoul Guillon et Cie. de Nantes.

L'Anjou traversa trois fois le Pacifique entre l'Australie et la Californie avant de regagner l'Europe où il fut désarmé à Hull le 24 février 1904. Le voyage avait duré 22 mois !

Réarmé, le navire embarqua du charbon à Swansea et appareilla pour San Francisco qu'il atteignit le 20 septembre 1904 après avoir doublé le Cap Horn. De là, il se rendit à Sydney où il arriva le 2 janvier 1905. Il y chargea du blé pour l’Angleterre et appareilla vers son funeste destin.

L'équipage était composé de 26 hommes (seulement 22 ont vécu la fin du voyage) était constitué en majorité de marins morbihannais. 

Douze d'entre eux étaient de Baden. Pour expliquer une telle proportion, on peut penser que le capitaine Le Tallec, échaudé par la mutinerie qu'il avait dû réprimer lors de son précédent voyage, décida de s'entourer de gens qu'il connaissait bien.

Au matin, ils abandonnèrent le navire qui disparut dans les vagues. Les hommes embarquèrent dans les canots. J'ai partagé les provisions et distribué le monde dans les embarcations, précise le capitaine.

En face d’eux, une falaise à pic de 500 mètres de haut, absolument inabordable dans cette mer démontée.
 

Enfin ! Tout le monde fut sauvé, les 22 hommes mouillés, affamés, épuisés… et le chat !

Autour d’un feu, une partie de l’équipage se rassembla et put absorber une soupe.

Nous nous couchons sur l’herbe, en cercle, les pieds à dix centimètres du brasier, nous couvrant de notre mieux avec les couvertures que nous avons sauvées. Il fait un temps épouvantable.

La pluie tombe avec violence. C’est la tempête dans toute son horreur.( ) Comme il fait froid ! Cette terre humide glaçait nos membres, et la brume, qui tombe en pluie fine, traverse nos effets", écrit le matelot X.

Et, pendant la nuit, ils durent se défendre contre les attaques de veaux marins

Les  premiers jours, nourris d’albatros, cormorans, veaux marins, moules…cuits dans un bidon grâce à quelques allumettes, ils souffrirent d’une mauvaise dysenterie.

Les jours suivants, dit le capitaine, partis en expédition, nous découvrons un nouveau dépôt de vivres. Ce fut un grand bonheur d’y trouver des provisions : conserves, biscuits, thé, allumettes, couvertures... et des effets.

Des cartes indiquaient les différents dépôts et le prochain passage du bateau sauveteur : l’Hinemoa. 

En explorant l’île, ils découvrirent une ferme abandonnée par des éleveurs de moutons ; les ovins sauvages étaient disséminés dans l’île.

Ils en capturèrent et les parquèrent dans l’Ile Masquée en face du campement : ils apprécièrent leur chair et leur peau pour se couvrir.

Au cours de leurs chasses, ils tuèrent des cormorans. Ils étaient tendres et d’un goût exquis ; nous crûmes manger des canards sauvages, apprécie le matelot X.

Par mauvais temps, confinés à l’intérieur, ils occupaient leur temps à jouer avec les toupies qu’ils avaient façonnées dans des morceaux de bois ou aux cartes fabriquées dans des morceaux de carton. 

Le 7 mai, il pleuvait ; rassemblés dans la cabane les marins, découragés, avaient perdu tout espoir d’être sauvés. Quand donc viendra-t-il, ce vapeur ?

Le cuisinier était sur la côte, préparant quelques canards pour le repas du soir, nous entendîmes des cris : le vapeur, le vapeur !

Certains marins étaient hystériques, certains criaient : Nous sommes sauvés ! pendant que d’autres se tournaient à l’écart pour cacher l’émotion qu’ils ne pouvaient contenir.

Choyés par les néo-zélandais sur l’île Auckland, les marins de l’Anjou rejoignirent la Nouvelle-Zélande. A Port Chalmers et Dunedin, ils furent accueillis par une foule enthousiaste.

La fanfare les accompagna jusqu’au vapeur Waikare qui les emmena à Sydney. 

D’Australie, ils embarquèrent sur l’Australian jusqu’à Colombo (Ceylan)  d’où, sur l’Ernest Simon, ils rejoignirent Marseille par la canal de Suez.

Deux jours après, nous étions au pays natal et nous embrassions avec effusion parents et amis. 

Ces témoignages sont consignés dans des livres et des revues, racontés dans des conférences et présentés dans des expositions. Ils sont les auteurs des livres :

"Cap-Horniers français - Mémoires de marins des voiliers de l'armement Bordes"
et
"Cap Horn, une vie, un mythe".